Время между последней книгой Ветхого Завета и явлением Христа известно как «межзаветный период». Так как пророческого слова от Бога в течение этого периода не было, то некоторые называют его «400 лет молчания». Тем не менее, политическая, религиозная и социальная атмосфера Палестины значительно изменилась за этот период. Многое из произошедшего было предсказано пророком Даниилом (см. Даниила, главы 2, 7, 8 и 11; сравните их с историческими событиями).

Израиль находился под контролем Персидской империи приблизительно в 532–332 гг. до н.э. Персы позволяли евреям исповедовать свою религию, лишь изредка вмешиваясь в их жизнь. Они даже позволили восстановить храм и поклоняться в нем (2 Паралипоменон 36:22–23; Ездра 1:1–4). Этот период включал последние 100 лет ветхозаветного периода и о первых 100 лет межзаветного. Это время относительного мира и довольства было лишь затишьем перед бурей.

Александр Македонский победил Дария, правителя Персии, в результате чего греки захватили господство над тогдашним миром. Александр являлся учеником Аристотеля и был хорошо образован в греческой философии и политике. Он требовал, чтобы греческая культура распространялась во всех землях, завоеванных ним. В результате этого еврейский Ветхий Завет был переведен на греческий язык – этот перевод ныне известен как Септуагинта. Большинство новозаветных ссылок на писания Ветхого Завета использовали формулировки Септуагинты. Александр дал евреям свободу вероисповедания, хотя по-прежнему активно насаждал греческий образ жизни. Это было не самым лучшим поворотом событий для Израиля, так как греческая культура являлась мирской, гуманистической и нечестивой.

После смерти Александра Иудея находилась под властью ряда преемников с кульминацией при Антиохе Епифане. Антиох сделал гораздо больше, чем просто отменил религиозную свободу для евреев. Около 167 г. до н.э. он сверг законную линию священства и осквернил храм нечистыми животными и языческим жертвенником (см. Марка 13:14). Это являлось религиозным эквивалентом изнасилования. В конце концов, еврейское сопротивление восстановило законных священников и освободило храм. Последующий период являлся периодом войны, насилия и борьбы.

Около 63 г. до н.э. Помпей из Рима завоевал Палестину, сделав всю Иудею подконтрольной цезарю. В конечном итоге, это привело к тому, что римский император и сенат поставили Ирода царем Иудеи. Евреи стали нацией, которая облагалась налогами и контролировалась самими же евреями и, в конечном итоге, казнила Мессию на римском кресте. В Иудее смешались римская, греческая и еврейская культура.

При греческой и римской оккупации в Палестине возникли две важных политических / религиозных группы. Фарисеи добавили к Закону Моисея устные предания и в итоге начали ставить свои собственные законы выше Божьих (см. Марка 7:1–23). Хотя учение Христа часто совпадало с фарисейским, Он критиковал их пустое законничество и отсутствие сострадания. Саддукеи представляли аристократов и богачей. Получив свою власть через синедрион, они отвергали все, кроме ветхозаветного закона Моисея. Они отказывались верить в воскресение и, как правило, были тенью греков, которыми восхищались.

Эта череда событий подготовила почву для Христа и оказала глубокое влияние на еврейский народ. И иудеи, и язычники из других стран все больше разочаровывались в религии. Язычники начинали сомневаться в многобожии. Римляне и греки обращались от своей мифологии к еврейским писаниям, которые теперь можно было легко читать на греческом или латинском языках. Евреи, однако, пребывали в унынии. Их нация опять были завоевана, угнетена и загрязнена. Надежда была на исходе, вера – тем более. Они были убеждены, что единственным, что могло спасти их и их веру, было появление Мессии.

Новый Завет рассказывает о том, как пришла надежда не только для евреев, но и для всего мира. Выполнение Христом пророчеств было ожидаемым и признавалось многими, кто искал Его. Истории о римском сотнике, мудрецах и фарисее по имени Никодим показывают нам, что Иисус был признан Мессией Его современниками. «400 лет молчания» были нарушены величайшей когда-либо рассказанной историей – Евангелием Иисуса Христа!